【第3話】会社が倒産？ME Groupが金融危機を乗り越える

2店舗目を出してすぐでした。世界不況が起こって、1社目で2社目をカバーするそんな計画だったんです。ところが1社目の売り上げが大きく落ちて、2店舗目を出したばっかりなのに閉めるか否か…。閉めずにもう少しやってみようという結論になりましたが、これがまた状況を悪化させたんですよね。

それは大変な状況ですね。
どのように立て直したのでしょうか？

銀行に借りたお金をちょっと待ってくれないかと、お願いしに行ったんです。そしたら「ふざけんじゃねえ」と、まさか銀行で罵声を浴びせられるとは思わなかったですね。ショックでした…アレを提出しろ、コレを提出しろと散々言われて。もちろん、再建計画をしっかり作って提出しましたよ。

どこも簡単には応じてくれず、何度も何度も銀行に足を運びました。それを繰り返していくうちに、ひとつまた1つと首を（タテ）に振ってくれて。でも、最後に残った1つがどうしても首を振ってくれなくて…威圧されました。このまま…このままで済むと思っているのかと。

銀行との交渉は難航したようですね。結果はどうだったのでしょうか？

最後の交渉の日、必死にお願いしました。でも、首をタテに振ってはくれませんでした。「1週間後に連絡する」って。1週間後、もし良い返事をもらえなかったら、会社の財産が丸ごと差し押さえられる。恐怖でしたね。

佐々木社長（現・会長）は、全部自分で背負ってたんですよね。資金繰りがどうで、こうなったら…というのを、結構ギリギリまで我々に言わないでやってくれていたんです。気がついたら自分の自宅を売却しようとしていたりとか、気づいたら自分の所得を下げていたり。「まずは自分が…」と、全て背負ってやってました。なので私たちは、とにかく数字を上げるしかない、それで会社を支えていくしかない。あの時は1番そこだったんですよね。

自宅の売却まで考えていたとは、非常に深刻な状況ですね。
どのようにして破産を免れたのでしょうか？

それでも数字が上がらなかったので、「申し訳ないけれど、私の給与も含め、従業員の給与を下げていかなきゃいけない」という相談を初めてそこでされたんですよ。
そこで事態の深刻さが、よくわかりました。社員にもそれを説明して、みんなの理解を得て、とにかく“耐える”ということをみんなでやろうと。とにかくそこを頑張るしかなかったんですよね。

佐々木会長が、こういうことをやらなきゃいけないという、経費削減の計画を作成していて。最後の最後は、従業員の給与まで手を付けなければいけないっていう、3・4段階に分かれたものを作ったんですね。
1番下に行く手前には業績も回復しはじめて、2008年頃にはもう業績もだんだん落ち着いてきたという感じがありますね。耐え忍んで最低限経費を削減する、広告費を削減する…その中で業績を上げるための工夫が、だんだん実を結んでいったんだと思います。